Behind My Screen

La semaine dernière, nous avons abordé les annulations et renouvellements des séries. Cette semaine, j’ai décidé de m’attarder sur les pilotes dont je n’ai pas eu le temps de vous parler la dernière fois. Et comme je ne peux pas vous parler de tous les pilotes commandés par les chaines de télé américaine, j’ai décidé de me consacrer à la CW.

Ainsi après l’annonce du renouvellement définitif de 4 de ses séries (The Vampire Diaries, Supernatural, Gossip Girl et 90210), la chaine américaine CW se lance aussi dans la course aux pilotes de séries pour la rentrée prochaine. Pour rattraper son retard, elle vient de commander pas moins de 5 projets à la Warner et aux Studios CBS.

Le premier pilote a déjà obtenu l’approbation de la chaine. La Femme Nikita est une série basée sur le film Nikita qui a révélé Luc Besson en 1990. L’idée d’en faire une série avait déjà été reprise en 1996 sur la chaine USA et s’était arrêtée au bout de 5 saisons. La CW compte ainsi réexploiter le filon et faire une suite de cette série. En effet, dans la version 2010, la nouvelle Nikita est entraînée pour partir à la recherche de la Nikita originale, celle-ci s’étant rebellée et ayant quittée l’organisation sans demander son reste. Cette série représente un risque modéré pour la chaine puisque d’un côté la franchise Nikita a déjà fait ses preuves auprès du public et d’un autre côté le public ciblé n’est pas tout à fait celui de la chaine dont l’ambition est de toucher tout particulièrement le public féminin de moins de 35 ans.

Le deuxième pilote est aussi en très bonne voie. Celui-ci correspond plus aux habitudes de la chaine puisqu’il s’agit d’une série dramatique où l’ainé d’une famille de 4 enfants se retrouve à devoir prendre les rênes de la famille et du ranch familial à la suite du décès des parents. Ce nouveau La Vie à Cinq devrait s’appeler The Wyoming Project et sera le projet de Amy Sherman-Palladino, la créatrice de Gilmore Girls.   

Le troisième pilote est Betwixt qui lui semble plus lorgner du côté de The Vampire Diaries. Puisqu’il s’intéresse à 3 adolescents qui découvrent qu’ils sont des « changelings » (créatures du folklore irlandais, écossais et scandinave) et qu’ils ont pour mission de sauver les humains des forces du mal. Ce projet paraît tout à fait formaté pour la chaine dans le genre ado-fantastique. Il est adapté du roman de Tara Bray et sera produit par Elizabeth Chandler et Paul Stupin (Dawson).

Les 2 derniers pilotes n’en sont pas vraiment puisqu’il s’agit de présentations de 20 min qui par conséquent sont moins coûteux que de véritables pilotes. La première est intitulée Hellcats et est adaptée du roman Cheer : Inside The Secret World of College Cheerleaders écrit par Kate Torgovnick. Comme vous l’avez compris, la série parlera donc des pom-pom girls. Et oui, on ne peut pas dire que le sujet soit réellement emballant encore moins quand on sait que c’est Tom Welling, le Superman de Smallville, qui en sera le producteur exclusif. Pourquoi la CW veut nous infliger ça ? Et bien, il semblerait qu’il s’agirait d’un deal que l’acteur a passé avec la chaine qui s’apprête à renouveler Smallville pour la dernière fois…  

Le dernier pilote de présentation (donc au format plus court) est HMS qui est la première production de Hayden Panettiere que nous avons déjà vu dans Heroes (et oui ça doit être une mode). Cette série sera centrée sur de jeunes étudiants en médecine à la Harvard Medical School. C’est Amy Holden Jones, la scénariste de Mystic Pizza, qui est derrière ce projet.

Espérons qu’avec ces nouveaux pilotes, la chaine pourra faire face à ses concurrents qui ont eux aussi une multitude de nouveautés.

La saison des annulations, des renouvellements et des pilotes bat son plein. Et oui, c’est le moment où les fans tremblent en attendant la confirmation du renouvellement de leur série favorite où les acteurs craignent pour leur emploi et où les directeurs des chaines font leur marché pour dénicher leur prochaine série phare.

Mais attardons nous quelque peu sur ces renouvellements et annulations qui pour la plupart ne sont pas encore confirmés. Ce n’est plus un secret pour personne. Depuis quelques années et notamment depuis la grève des scénaristes, il est clair que les recettes du succès d’aujourd’hui ne sont plus forcement celles de demain. Tout le business model de la télévision américaine en est bouleversé. On se demande souvent pourquoi certaines séries se retrouvent annulées alors que leurs audiences sont meilleures que celles des séries qui sont renouvelées. Le fait est que plusieurs facteurs entrent ligne de compte. Bien sur, avant le facteur audience avait beaucoup plus de poids que les autres.

Par exemple, le renouvellement de Til Death n’est dû qu’au deal convenu entre la Fox et Sony Pictures qui lui promettait de réduire les coûts de licence d’autres séries en renouvelant la mauvaise sitcom. Ainsi, tous deux y gagnent : la Fox économise de l’argent quitte à sacrifier une demi-heure de case horaire et Sony peut vendre sa série en syndication.

Heroes est un cas un peu plus emblématique de cette nouvelle donne. Ainsi malgré des audiences raz-moquettes qui auraient conduit à une sentence immédiate il y a quelques temps, Heroes continue le massacre de l’audience et ce grâce aux importants bénéfices hors diffusion comme les ventes de DVD, les droits à l’international,…   

Un des autres critères est le coût de production. C’est pourquoi malgré des audiences valables, mais il est vrai en baisse, des séries comme Earl ou Samantha Who ? se retrouvent annulées.

Les patrons des chaines préfèrent aussi désormais miser sur une série en laquelle ils croient et qui est acclamée par la critique ou qui bénéficie un fort soutien des fans (Chuck, Jericho), même si l’audience est un peu plus faible plutôt qu’une nouvelle série qui représente un nouveau risque aux conséquences indéterminées. Et bien évidemment, les networks auront tendance à privilégier les productions maisons ce qui évite l’inflation des coûts de licence au fur et à mesure du succès de la série.

Une autre tendance qui émerge peu à peu (pour notre plus grand bien) est d’arrêter les séries en fin de vie pour minimiser les dégâts et donc de privilégier les séries en début de carrière. Les networks estiment que certaines séries ne seront plus jamais dans une phase de croissance  et que donc leurs audiences ne peuvent que baisser. Cela explique ainsi pourquoi des séries comme Numb3rs ou 24 Heures Chrono sont actuellement en danger même si leurs audiences sont bien supérieures à d’autres séries. 

Suite à cette démultiplication des critères de choix, il devient donc de plus en plus difficile de prévoir si une série survivra à cette terrible période. 

Après deux mois de règne, Avatar a perdu sa première place au box-office américain et est battu par Dear John qui a rapidement été dépassé par Valentine’s Day le weekend dernier. Valentine’s Day est l’histoire de couples qui s’entrelacent et de célibataires qui s’unissent et se séparent à Los Angeles sous les pressions et les espérances du Jour de la Saint-Valentin. Le film est sorti judicieusement le weekend de la Saint-Valentin qui se trouve être un weekend de 3 jours puisque le lundi est férié aux Etats-Unis pour cause de Presidents Day. Il est entré directement en tête du box-office nord-américain en récoltant 63,1 millions de dollars de recettes en quatre jours. Mais ce succès était-il prévisible ?

On craignait quand même le bon gros coup marketing. Le film choral à la manière Love Actually et à la sauce californienne sorti pour la fête des amoureux, il faut avouer que c’était un peu gros. Mais il faut avouer qu’on aime les films avec ces destins croisés. C’est un élément réussi dans le film puisque la présence d’un fleuriste chargé de livrer les fleurs ici et là, et d’un reporter retransmis sur les écrans aux quatre coins de la ville, permet de faire le lien entre les différentes intrigues sentimentales.

Un des autres éléments marketing est que le film est signé Garry Marshall qui est lui-même sensé signer son grand retour avec cette comédie romantique. Beaucoup diront que depuis Pretty Woman c’est-à-dire plus de 20 ans, le réalisateur n’a fait que des navets. Ainsi, il se permet dans ce nouveau film un ou deux clins d’œil à son chef-d’œuvre que ça soit avec Julia Roberts au casting ou en plaçant une des séquences au Beverly Wilshire (l’hôtel dans lequel résidait Richard Gere).

Et évidemment, l’incroyable casting réuni pour l’occasion est l’argument marketing de poids. Et oui, caster les plus belles gueules d’Hollywood en tenant compte du rapport qualité-prix et en respectant les quotas (un noir, un gay, une gourde, etc), ne tient en rien du hasard. Avec Julia Roberts, Jessica Alba, Jessica Biel, Ashton Kutcher, Anne Hathaway, Jennifer Garner, Patrick Dempsey, Jamie Foxx, etc, on en a pour tous les goûts, tous les âges, toutes les classes sociales et toutes les couleurs d’immigrés. Bien sûr si on est fan de l’une des nombreuses stars, on accourt vers les salles de ciné en étant conscient qu’on la verra peu puisqu’il y a beaucoup de rôles (voire trop).

Bien évidemment, les critiques du film sont mauvaises mais c’est le lot commun des films de  lover, des films de filles. Il est vrai que 70% du public était féminin et que les 30% restant sont surement les valentins de celles-ci.

En Europe, ce succès risque d’être plus mitigé car cette fête super-ancrée dans le paysage américain ne suscite pas autant d’engouement chez nous où le film sortira demain. Quant aux Etats-Unis, la suite qui était déjà prévue avant la sortie de Valentine’s Day, s’appellera New Years Eve et prendra la direction des studios vu les excellents résultats atteints par Valentine’s Day.